혈변이 보인다면? 대장암 초기 증상과 종류와 차이점

대장암은 대장의 점막에서 발생하는 악성 종양으로, 조기 발견이 어렵고 진행되면 생명을 위협할 수 있는 질환입니다. 흔히 '조용한 침입자'라고 불릴 만큼 초기 증상이 거의 없어 정기적인 검진이 매우 중요합니다. 2022년 국가암정보센터 통계에 따르면, 대장암은 한국에서 두 번째로 많이 발생하는 암이며, 특히 50세 미만 젊은 층에서 빠르게 증가하고 있습니다. 해외 연구에서는 20~49세 사이에서 대장암 발병이 높아지는 경향이 있다고 보고하고 있습니다.

제 지인도 20대 후반의 젊은 나이에 대장암을 진단받고 안 좋은 결과를 겪은 적이 있어, 그때 받은 충격이 아직도 크게 남아 있습니다. 그 일 이후로 저 역시 정기적인 대장내시경 검사를 절대 소홀히 하지 않고 있습니다.

1. 대장의 역할

대장은 단순히 음식물 찌꺼기를 배출하는 기관이 아니라, 수분 흡수, 장내 미생물 조절, 면역 기능 유지 등의 중요한 역할을 합니다. 이런 기능이 제대로 작동하지 않으면 변비나 설사 같은 배변 문제뿐 아니라, 면역력 저하로 다양한 질병에 취약해질 수 있습니다.

2. 대장암의 주요 원인

(1) 잘못된 식습관

• 고지방·고열량 음식 : 지방을 과다 섭취하면 담즙산 분비가 증가하면서 발암물질로 변환될 위험이 있습니다.
• 과도한 설탕 섭취 : 설탕 음료를 하루 2잔 이상 마시는 사람은 1잔 미만으로 섭취한 사람보다 결장암 위험이 2배 증가한다는 연구 결과가 있습니다.
• 적색육 및 가공육 섭취 : 붉은 고기(소고기, 돼지고기 등)와 가공육(햄, 소시지 등)은 대장암 위험을 증가시킵니다.

(2) 비만과 운동 부족

비만은 대장암 발생 위험을 높이는 주요 요인입니다. 특히 체질량지수(BMI) 30 이상인 경우 대장암 위험이 32% 증가한다는 연구 결과가 있습니다.

(3) 음주와 흡연

과도한 음주는 대장암 발생 위험을 높이며, 흡연도 발암물질을 증가시켜 대장암뿐만 아니라 다양한 암 발생 위험을 증가시킵니다.

(4) 수면 부족과 스트레스

수면이 부족하면 면역 기능이 저하되고, 스트레스가 지속되면 장 기능이 저하되면서 대장암 발병 위험이 증가할 수 있습니다.

3. 대장암의 주요 증상

(1) 변비와 배변 습관 변화

• 지속적인 변비가 생긴다면 장이 좁아져 변이 제대로 배출되지 않는 신호일 수 있습니다.
• 변비와 설사가 반복되거나, 변의 굵기가 가늘어지면 주의해야 합니다.

(2) 혈변 및 점액질 변

• 붉은색 혈변 : 주로 좌측 대장암에서 나타납니다.
• 검은색 변 : 우측 대장암의 특징으로, 눈에 잘 띄지 않아 주의 깊게 관찰해야 합니다.
• 변에 점액질이 섞여 나오는 경우도 대장암의 신호일 수 있습니다.

(3) 복부 불편감 및 체중 감소

• 우측 대장암 : 체중 감소, 빈혈, 오른쪽 아랫배에서 혹이 만져지는 느낌.
• 좌측 대장암 : 복부 팽만감, 심한 통증.

이러한 증상이 지속된다면 대장내시경 검사를 받아야 합니다.

 

4. 대장암의 종류와 차이점

구분	우측 대장암	좌측 대장암
특징	빈혈, 체중 감소 등 전신증상	배변 습관 변화 뚜렷
변의 상태	상태 변화 거의 없음	연필 모양처럼 가늘어짐
출혈	미세 출혈로 빈혈과 흑색 변 유발	붉은색 혈변
배변 습관	배변 습관 변화 거의 없음	변비와 설사 반복 잔변감
복부 증상	더부룩한 느낌 오른쪽 아랫배 부위에 혹이 만져질 수 있음	복부 팽만 심한 통증
진단 시기	증상이 늦게 나타나 진단도 늦을 가능성 높음	왼쪽 대장암은 조기 발견 가능성이 비교적 높음

 

5. 혈변이 보일 때 대장암과 치질의 차이

• 치질(치핵) : 치질 때문에 생기는 단순 치핵이면 선홍색을 띠는 붉은 피가 뚝뚝 떨어지는 모양입니다.
• 대장암 혈변 : 대장암이나 직장암인 경우의 혈변은 변 속에 묻어있는 양상이거나, 우측 결장에서 나오는 경우에는 춘장에 가까운 검은색 피가 나옵니다.

혈변이 보이면 단순 치질로 생각하지 말고 반드시 대장내시경 검사를 받아야 합니다.

6. 대장암의 주요 위험군

• 유전 : 가족 중 대장암 환자가 있는 경우
• 대장용종이 발견된 경우 : 특히 선종성 용종은 대장암으로 발전할 가능성이 높습니다.
• 최근 6개월 이내로 갑작스러운 변비 또는 혈변이 있는 경우
• 50세 이상 : 실제로 이 연령대에서 대장암 발생률이 급격히 증가합니다.
  
  

7. 대장암 검진과 예방 방법

(1) 대장내시경 검사의 중요성

• 50세 이상은 정기적인 대장내시경 검사가 필수입니다.
• 대장용종이 발견되면 바로 제거하는 것이 원칙입니다.
• 대장암은 조기 발견 시 90% 이상 완치 가능, 용종 단계에서 제거하면 100% 예방 가능합니다.

(2) 대장암 예방을 위한 생활습관

• 건강한 식습관 유지
  대장암을 예방하기 위해서는 올바른 식습관을 갖는 것이 중요합니다. 음식은 튀기거나 굽는 것보다는 찌는 방식으로 조리하는 것이 건강에 더 좋습니다. 또한, 적색육보다는 생선이나 닭고기 같은 백색육을 선택하는 것이 바람직합니다. 특히, 고기를 섭취할 때는 채소와 함께 먹으면 대장암 발생 위험을 낮출 수 있습니다.
  
  
• 규칙적인 운동 실천
  규칙적인 운동은 대장 건강을 지키는 데 중요한 역할을 합니다. 하루 30분 이상 걷기, 조깅, 수영과 같은 유산소 운동을 꾸준히 실천하면 장운동이 활발해지고 대장암 예방 효과를 기대할 수 있습니다.
  
  
• 금주 및 금연 실천
  과도한 음주와 흡연은 대장암을 비롯한 여러 질병의 주요 원인이 될 수 있습니다. 알코올은 적정 수준 이하로 섭취하는 것이 좋으며, 가능하면 금주하는 것이 바람직합니다. 또한, 흡연은 대장암뿐만 아니라 다양한 암을 유발하는 위험 요소이므로 반드시 금연하는 것이 중요합니다.
  
  
• 적정 체중 유지하기
  비만은 대장암의 위험을 높이는 요인 중 하나이므로 적정 체중을 유지하는 것이 필요합니다. 체질량지수(BMI)를 25 이하로 관리하면 대장암뿐만 아니라 여러 만성질환을 예방하는 데 도움이 됩니다.
  
  
• 충분한 수면과 스트레스 관리
  건강한 생활을 위해서는 충분한 수면을 취하는 것이 중요합니다. 하루 7시간 이상의 숙면을 유지하면 면역력이 강화되고 대장 건강에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 또한, 스트레스는 신체 전반의 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있으므로 적절한 휴식과 취미 생활을 통해 스트레스를 줄이는 노력이 필요합니다.
  

마무리하며

결국 건강을 지키는 방법은 어느 질병에서나 크게 다르지 않습니다. 올바른 식습관, 규칙적인 운동, 금주와 금연, 그리고 스트레스 관리는 대장암을 비롯한 많은 질병을 예방하는 가장 기본적인 수칙입니다.

하지만 문제는 우리가 이 사실을 알고 있어도 실천하기가 쉽지 않다는 점입니다. 건강은 한순간에 나빠지는 것이 아니라, 오랜 시간 동안의 생활습관이 쌓여 만들어지는 결과입니다.

이것과 반대로 작은 실천이 모이면 건강한 몸을 유지할 수 있다는 말이기도 합니다. 지금부터라도 스스로의 건강을 위해 하나씩 실천해 보는 것은 어떨까요?

 

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