난각번호로 확인하는 신선한 계란 고르는 법 (+ 유정란, 무정란이란?)

계란을 사면 껍데기에 적힌 숫자들을 보셨을 겁니다. 바로 '난각번호'라고 불리는 이 숫자는 계란의 생산 정보를 담고 있어 소비자들이 더 안전하고 신선한 계란을 선택할 수 있도록 도와줍니다. 이번 글에서는 난각번호가 무엇이며, 어떻게 구분하는지, 그리고 왜 중요한지에 대해 공유드리겠습니다. 

1. 난각번호란 무엇일까? 

계란 난각번호는 계란 껍데기에 찍힌 10자리 코드로 숫자와 알파벳으로 이루어져 있습니다. 이 번호는 계란의 산란일자, 생산자 정보, 그리고 사육 환경을 한눈에 알려주는 역할을 합니다. 2019년 2월 23일부터 우리나라에서 시행된 난각 표시제도 덕분에 소비자들은 계란의 이력을 쉽게 확인할 수 있게 되었습니다. 이 번호를 제대로 읽을 줄 알면, 내가 먹는 계란이 어디서 왔는지, 닭이 어떤 환경에서 자랐는지 알 수 있습니다. 

 

2. 난각번호 읽는 법

난각번호는 총 10자리로 구성되며, 크게 세 부분으로 나뉩니다. 예를 들어, "0331 AB12C 1"이라는 난각번호가 있다고 가정해 보겠습니다. 

(1) 앞 4자리 : 산란일자

• 0331 : 이는 계란이 낳아진 날짜를 뜻합니다. 즉, 3월 31일에 닭이 이 계란을 낳았다는 의미입니다. 계란의 신선도를 확인하는 데 가장 중요한 정보입니다. 일반적으로 계란은 상온에서 약 15일, 냉장 보관 시 약 45일 정도 신선함을 유지한다고 하니, 이 날짜를 기준으로 유통기한을 계산해 볼 수 있습니다.

(2) 가운데 5자리 : 생산자 고유번호

• AB12C : 이 부분은 계란을 생산한 농장의 고유 식별 번호입니다. 영문과 숫자가 섞여 있으며, 각 농장마다 다르게 부여됩니다. 인허가받은 고유번호인지 확인하고 싶다면 식품안전나라 사이트에 접속해 이 코드를 검색해 보면 됩니다. 농장의 위치를 확인할 수 있습니다. 

(3) 마지막 1자리 : 사육 환경 번호

• 1 : 이 숫자가 바로 닭이 어떤 환경에서 자랐는지를 알려주는 핵심번호입니다. 1부터 4까지의 숫자로 표시되며, 숫자가 낮을수록 닭에게 더 좋은 환경이라는 뜻입니다. 
  

3. 사육 환경 번호 구분 방법

난각번호의 마지막 숫자는 소비자들이 가장 궁금해하는 부분 중 하나입니다. 이 숫자는 닭의 사육 환경을 나타내며, 동물복지와 계란 품질에 관심 있는 분들에게 특히 중요합니다. 그럼 1번부터 4번까지 어떤 차이가 있는지 알아보겠습니다.

(1) 1번 : 방사 사육 (자유방목)

닭이 야외 방목장에서 자유롭게 뛰어놀며 생활하는 환경입니다. 마리당 최소 1.1㎡의 공간이 보장되며, 햇볕을 쬐고 모래 목욕을 할 수 있습니다.

• 특징 : 동물복지 인증을 받은 농장에서 주로 생산되며, 닭이 자연에 가까운 환경에서 스트레스 없이 자랍니다. 흔히 "유정란"이나 "동물복지 계란"으로 불리기도 합니다.
  
• 장점 : 닭의 건강 상태가 좋아 계란의 품질이 높다고 여겨집니다. 다만, 가격은 다른 번호에 비해 비쌀 수 있습니다.

(2) 2번 : 축사 내 평사

닭이 케이지 없이 축사 안에서 자유롭게 움직일 수 있는 환경입니다. 1㎡당 9마리 이하로 사육됩니다.

• 특징 : 야외 방목은 아니지만, 닭이 어느 정도 움직일 수 있는 공간이 제공됩니다. 1번 다음으로 동물복지 측면에서 좋은 평가를 받습니다.
  
  
• 장점 : 1번보다 가격이 저렴하면서도 비교적 좋은 환경에서 생산된 계란을 먹을 수 있습니다.

(3) 3번 : 개선된 케이지

닭이 케이지 안에 갇혀 있지만, 기존 케이지보다 공간이 넓어진 환경입니다. 1㎡당 약 13마리 정도가 사육됩니다.

• 특징 : 닭의 움직임은 제한적이지만, 4번보다는 약간 나은 조건을 제공합니다.
  
  
• 장점 : 가격과 품질의 균형을 맞춘 선택지로 볼 수 있습니다.

(4) 4번 : 기존 케이지

닭이 좁은 케이지에 갇혀 평생을 보내는 환경입니다. 1㎡당 20마리(A4 용지 반 장 정도)로 사육됩니다.

• 특징 : 흔히 공장식 축산으로 불리며, 유럽연합(EU)에서는 2012년부터 사용이 금지된 방식입니다. 닭이 움직일 공간이 거의 없어 스트레스가 심하고, 항생제 사용이 많을 수 있다는 우려가 있습니다.
  
  
• 장점 : 가격이 가장 저렴해 대량 유통에 적합하지만, 동물복지 측면에서는 논란이 많습니다.
  
  

4. 완전한 동물복지, 아직도 멀었다?

2번 달걀은 '에이비어리'라는 다층형 평사 시스템에서 생산되는 계란입니다. 이 시스템은 닭들이 케이지 없이 축사 안에서 자유롭게 움직일 수 있도록 설계되었지만, 여전히 공간이 좁을 수 있어 동물복지 기준을 완전히 충족하는지에 대한 논란이 있습니다.

일부 전문가들은 에이비어리 시스템이 기존 케이지에서 사육된 3번, 4번 달걀보다 나은 환경을 제공한다고 평가하는데요. 예를 들어, 닭들이 층층이 쌓인 구조물에서 이동하며 활동할 수 있다는 점에서 긍정적입니다. 하지만 다른 의견으로는, 마리당 제공되는 공간이 여전히 제한적이고 스트레스를 줄이는 데 한계가 있어 "완전한 동물복지"라고 보기는 어렵다는 지적도 존재합니다.

결국 2번 달걀은 1번(방사 사육)에 비하면 덜 이상적이지만, 3·4번보다는 개선된 중간 단계로 볼 수 있죠.

 

우리나라와 유럽의 계란 사육 조건을 비교해 보면 차이가 꽤 두드러집니다. 유럽연합에서는 동물복지를 강조하며 2012년부터 기존 케이지(4번) 사용을 전면 금지했습니다. 최소한 개선된 케이지(3번) 이상, 또는 평사(2번)와 방사 사육(1번)을 권장하며 엄격한 기준을 적용하고 있습니다. EU의 방사 사육 기준은 닭 한 마리당 야외 공간 4㎡를 보장해야 하고, 실내에서도 충분한 활동 공간을 요구하고 있습니다. 

반면 우리나라에서는 여전히 4번(기존 케이지) 사육이 전체 계란 생산의 상당 부분을 차지합니다. 이는 비용 절감과 대량 생산에 유리하기 때문인데요, 1㎡당 20마리라는 좁은 공간에서 닭을 기르는 경우가 많습니다.

동물복지 인증을 받은 1번이나 2번 계란도 늘어나고 있지만, 아직 소비자 인식과 수요가 유럽만큼 높지 않아 보급률이 낮은 편입니다. 또한, 우리나라의 법적 기준은 유럽보다 느슨하기 때문에 사육 환경 개선 속도가 더딘 실정입니다.

5. 유정란, 무정란 어떤 차이가 있을까?

계란을 고를 때 우리는 종종 유정란과 초란이라는 단어를 마주할 때가 있습니다. 하지만 이와는 달리, 유정란과 반대되는 개념인 무정란도 존재합니다. 저는 계란을 고를 때 유정란인지 초란인지, 내가 고른 계란은 무슨 계란인지 잘 신경 쓰지 않아 그동안 먹어왔던 계란이 무정란인지 잘 몰랐습니다. 무엇이 어떻게 다른지 각각의 차이를 살펴보겠습니다.

(1) 유정란

• 닭이 수탉과 교미해 수정된 계란을 말합니다. 
• 적절한 환경(온도와 습도)에서 부화하면 병아리로 성장할 수 있습니다.
• 주로 사육 1번, 2번 환경에서 생산되며, "동물복지 유정란"으로 불리기도 해요. 수정 여부가 영양과는 큰 관련이 없다는 연구가 있지만, 자연스러운 환경에서 나온 계란을 선호하는 분들이 선택합니다.
• 일반 무정란과 큰 차이는 없지만, 신선도가 중요한 만큼 유통 과정이 더 까다롭습니다.
  
  
• 구별법 :
  유정란은 노른자 주변에 흰 점(배반)이 뚜렷하게 보입니다.
  보관 상태에 따라 노른자가 약간 퍼지는 경향이 있습니다.

(2) 무정란

• 수탉 없이 암탉이 낳은 계란으로, 우리가 일반적으로 먹는 계란입니다.
• 수정되지 않았기 때문에 아무리 따뜻하게 보관해도 병아리로 부화하지 않습니다.
• 영양 성분은 유정란과 동일하며 맛에서도 큰 차이가 없습니다
  
  
• 구별법 : 노른자 주변에 수정 흔적(흰 점)이 없거나 흐릿합니다.

(3) 초란

• 산란을 시작한 어린 암탉(생후 150일 전후)이 처음 낳은 계란입니다.
• 신선도가 좋고, 고급 계란으로 취급됩니다.
• 초란이 루테인, 지아잔틴 등의 항산화 물질 함량이 높다는 연구가 있지만, 확실한 결론은 아직 없다고 합니다.
  
  
• 구별법 :
  일반 계란보다 크기가 작습니다.
  껍데기가 단단한 경우가 많습니다.
  노른자가 상대적으로 큰 편입니다.
  
  

6. 좋은 계란 고르는 방법

• 외관 확인 :
  껍데기에 균열이 없고 깨끗한 계란을 선택하세요.
  껍질에 이물질이 있으면 살모넬라균 오염 가능성이 있으므로 피해야 합니다.
  
  
• 무게와 흔들림 :
  계란을 흔들었을 때 묵직하고 출렁임이 적은 계란이 신선합니다.
  출렁거림이 심하면 오래된 계란일 가능성이 있습니다.
  
  
• 산란일자 확인 :
  난각번호의 첫 4자리로 산란일자를 확인하세요. 최신 날짜의 계란을 선택하는 것이 좋습니다.
  
  
• 품질 등급 확인 :
  계란은 1+, 1, 2, 3등급으로 나뉩니다. 1+등급이나 1등급 계란이 가장 신선하고 품질이 높습니다.

노른자가 봉긋하고 흰자가 두껍고 탄력이 있으면 신선한 계란입니다. 흰자가 퍼지거나 노른자가 평평하면 오래된 계란일 가능성이 높습니다.

 

마무리하며

계란을 고를 때 난각번호를 잘 읽는다면, 건강하고 신선한 계란을 선택할 수 있을 뿐만 아니라, 동물복지에 대한 관심도 기울일 수 있습니다. 사육 환경이 좋은 계란을 선택하는 것은 우리가 먹는 음식이 어떻게 생산되는지에 대한 중요한 책임을 다하는 길입니다. 앞으로는 난각번호를 통해 더 나은 선택을 할 수 있기를 바랍니다.